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Zum Buch:

Sebastián Urrutia Lacroix, Priester, Dichter und Literaturkritiker mit baskischen und französischen Vorfahren und Mitglied des Opus Dei ist der Protagonist dieses grotesken Romans. Kurz nach der Priesterweihe wird er von dem berühmten Literaturkritiker Farewell eingeladen und unter dem Eindruck von dessen Bibliothek und seiner Stimme „die klang wie die eines großen Raubvogels, der über Flüsse, Gebirge und Schluchten dahinschwebt“  beschließt er „mit der Naivität eines Vögelchens“, Literaturkritiker zu werden. Und Farewell lächelt und sagt, „das sei kein leichter Pfad. Dies [Chile] ist ein Land von Barbaren.“ Nun, es dauert auch noch eine Weile bis unser Held sein Ziel erreicht hat. Vorher läßt Bolaño uns noch an diversen Begegnungen mit den größten Poeten Chiles teilhaben. So sieht er auf Farewells Landgut unvermutet Neruda, Verse an den Mond rezitierend. Nach dieser Feuertaufe legt er sich ein Pseudonym zu und beginnt zu schreiben. Es folgt der Bericht von Salvador Reyes über seine Begegnung mit Ernst Jünger im besetzten Paris, die Geschichte vom Schuhfabrikanten, der vom österreichischen Kaiser die Erlaubnis erhält, einen Heldenhügel zu errichten, in dem zum Schluß nur er selber liegt. Von den geheimnisvollen Herren Odeim und Oido erhält er den Auftrag, in Europa nach den Möglichkeiten zur Erhaltung der Gotteshäuser zu forschen. Alle Kirchen, die er kreuz und quer durch Europa fahrend schließlich besucht, verwenden die gleiche Methode: um die Population der Tauben zu reduzieren werden Falken gezüchtet. Als ein betrunkener Gast während der Ausgangssperre in der Villa der jungen Lyrikerin den Folterkeller ihres Mannes entdeckt, beschließt die Versammlung, dies für das Hirngespinnst eines Betrunkenen zu halten. Die bereits erwähnten Herren Odeim und Oido vermitteln einen weiteren Auftrag: unter strengster Geheimhaltung sollen Chiles Putschgeneräle über den Marxismus unterwiesen werden, eine Aufgabe, die Urrutia Lacroix schließlich zur Zufriedenheit von Pinochet erfüllt. Das ganze Buch ist ein köstliches Stück Prosa, eine Persiflage auf den Kulturbetrieb, der zu lautem Lachen verführt – ein Lachen, das einem gleichzeitig aber im Halse stecken bleibt angesichts des gewöhnlichen Horrors, der von Bolaño in dieser meisterhaften Satire beschrieben wird. Klaus Küpper (Bücher zu Lateinamerika)