Wie kaum ein anderes Land zog Italien im 19. Jahrhundert Künstlerinnen und Künstler aus ganz Europa in seinen Bann. Sie wurden angelockt von weltberühmten Kunstschätzen aus Antike, Renaissance und Barock, Landschaften von unvergleichlicher Schönheit sowie einer Bevölkerung, die in lebendiger Verbundenheit zu ihren überlieferten Traditionen stand. Das Katalogprojekt Sehnsucht nach dem Süden vereint Zeichnungen, Gemälde und Plastiken deutschsprachiger Künstler, die zwischen der Mitte des 19. Jahrhunderts und dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs in Italien wirkten. Einige von ihnen – darunter Otto Greiner, Adolf Hirémy-Hirschl oder Sigmund Lipinsky – widmeten sich in ihren Werken antiken Lebensformen und klassischen Idealen, während andere, etwa Oswald Achenbach oder Ludwig Passini, die Landschaften und Stadtszenerien zwischen Venedig, Rom und dem Golf von Neapel in den Mittelpunkt ihres Schaffens stellten. Rund 40 Werke spiegeln die Vielgestaltigkeit einer Kunst- und Kulturauffassung wider, die auf dem Fundament akademischer Traditionen neue Bildwelten hervorbrachte – Zeugnisse einer Epoche im Wandel, die im Rückgriff auf historische Gewissheiten und Ideale als Gegenbilder zu einer entzauberten Welt verstanden werden konnten. Bis heute künden sie von einer ungebrochenen Sehnsucht nach zeitloser Schönheit.
